П. Лоран. Проспект беседки в Зверинце. 1771–1774 годы. Из собрания музея усадьбы «Кусково»

Во второй половине XIX столетия в крупных городах России все большую популярность начало приобретать дачное движение. Горожане стремились все больше времени проводить на природе. По мере освоения дачниками окрестностей Подмосковья возрастал интерес к его истории. Как следствие, стали появляться многочисленные путеводители и справочники с описанием примечательных мест, расположенных в окрестностях Москвы. К ним прилагались карты, расписания пригородных поездов. Эти издания содержали сведения, которые могут значительно обогатить наше сегодняшнее представление о подмосковных усадьбах пореформенного периода. В частности, о шереметевском Кускове.

Расцвет имения приходится на середину — вторую половину XVIII века, когда его владельцем и устроителем был граф Петр Борисович Шереметев (1713–1788). Уже тогда насладиться тамошними красотами мог любой желающий, о чем свидетельствует текст приглашения на доске, висевшей при въезде: «В селе Кускове распоряжено на сие лето и осень гулянье всем кому угодно, оным пользоваться по воскресеньям и четвергам, в прочие же дни гулянья нет, выключая 28–29 июня и 1 августа, в которые дни также гуляют, чрез сие и приглашаются». Полулегендарными являются сообщения о грандиозных праздниках, устраивавшихся графом Петром Борисовичем по особым поводам: в день своих именин (29 июня), в день рождения сына Николая (28 июня) и в престольный праздник усадебной Спасской церкви (1 августа). С особой тщательностью и размахом готовились торжества по случаю приездов в Кусково венценосных гостей, прежде всего Екатерины II, посещавшей усадьбу шесть раз.

Отзывы гостей в большинстве своем носили комплиментарный характер. Так, 3 июня 1778 года в усадьбе побывал известный историк Г. Ф. Миллер, собравшийся путешествовать «до города Коломны и несколько далее». П. Б. Шереметев радушно встретил ученого, записавшего в путевом дневнике: «Главное жилище летнее его графского сиятельства весьма достойное примечания для преизрядных там строений и во оных уборов, для саду, оранжерей, пруда, зверинца и проч.»¹.

Даже после смерти графа и переключения внимания его наследника на обустройство Останкина Кусково продолжало оставаться любимым местом гулянья москвичей. Об этом свидетельствует заведенная в усадебной конторе книга «для записки приезжающих в село Кусково гуляющих господ и прочих хороших людей»². Одни бродили по саду, другие осматривали главный усадебный дом и павильоны, что, по-видимому, разрешалось самим хозяином...