И.Н. Никитин. Портрет княжны Марии Кантемир. 1710–1720-е годы. Собрание музея «Новый Иерусалим»

Молдавский господарь Дмитрий Кантемир мечтал освободить свою родину от власти турок-османов. Его правление в Яссах, столице Молдавии того времени, совпало с Прутским походом Петра I (1711). Когда российские войска стали приближаться к Яссам, князь Дмитрий объявил войску и народу, что порывает с турками и переходит на сторону России. В своем «Манифесте» он перечислял бедствия, которые терпела Молдавия от поработителей, и призывал: «Все люди нашей страны, берите оружие и идите на помощь»¹. Как пишет Ион Некулче², «тогда все христиане радовались москалям»³.

29 июня (10 июля) 1711 года в Яссах князь Молдавии Дмитрий Кантемир дал клятву на верность России: «Петр Великий вступил в Яссы, где Кантемир со своими боярами присягнул ему в верности в самый день Петра и Павла»⁴.

Одной из причин, по которой Петр I особенно ценил Кантемира, были знания последнего в области востоковедения. По прибытии в лагерь российских войск на Пруте князь Дмитрий сделался советником царя по восточным вопросам. Петр I не скрывал удовлетворения: «Оный господарь — человек зело разумный и в советах способный»⁵. Как государственный деятель Кантемир не только понял историческое значение реформ Петра I, но и содействовал их проведению⁶. Порта, разгневанная изменой молдавского господаря, потребовала его выдачи. Царь ответил, что Кантемира якобы нет в российском лагере, а приближенным сказал: «Я лучше уступлю туркам всю землю, простирающуюся до Курска, нежели выдам князя, пожертвовавшего для меня всем своим достоянием. Потерянное оружием возвращается; но нарушение данного слова невозвратимо. Отступить от чести — то же, что не быть государем»⁷.

В результате неудачного для России Прутского похода⁸ князь Дмитрий вместе с семьей, свитой и двумя тысячами⁹ бояр, офицеров, прочих служилых людей вынужден был переселиться в Россию¹⁰, 16 (27) июля 1711 года навсегда покинув Яссы. Царь Петр щедро вознаградил его за утрату княжества и всего состояния.

В январе 1713 года¹¹ Кантемир с семьей переезжает из Харькова в московское имение Черная Грязь, пожалованное ему Петром I¹². Как ученый он сформировался в Константинополе, но именно с Москвой связан самый плодотворный период его научной деятельности.

11 (22) мая 1713 года умерла жена князя Кассандра¹³. Похоронили княгиню в московском Николаевском греческом монастыре¹⁴. В память о супруге, родившей князю шестерых детей¹⁵ — Марию¹⁶, Смарагду, Матвея, Константина¹⁷, Шербана (Сергея), Антиоха, он возвел над ее могилой двухъярусный каменный собор во имя покровителей и защитников Молдовы святых равноапостольных Константина и Елены, ставший родовой усыпальницей Кантемиров¹⁸...