Балет «Лебединое озеро». Постановка А.А. Горского. 1901 год

Он родился под Петербургом в Стрельне в семье скромного бухгалтера. Отец хотел отдать сына в коммерческое училище, но судьба распорядилась иначе. Однажды сестра Вера взяла с собой Александра на вступительные экзамены в Театральное училище. Комиссия обратила внимание на его природные данные и предложила учиться балету. Александр принял лестное предложение и не прогадал. Уже на второй год за достигнутые успехи он был переведен на казенное обучение.

Окончив училище (1889), Горский поступил в Мариинский театр — как и большинство выпускников, в качестве артиста кордебалета. Вскоре талантливый молодой танцовщик привлек к себе внимание балетмейстеров и критиков. «На нашей балетной сцене <…> появляются превосходные танцовщики, — писал известный петербургский критик Н. М. Безобразов. — Так и в “Лебедином озере” обратил на себя внимание полетами и пируэтами г. Горский». Обычно скупой на похвалы Мариус Петипа, увидев Александра в балете «Волшебные пилюли», не удержался и воскликнул на своем ломаном русском: «Прелесс!»

Горский работал много и увлеченно, уверенно продвигаясь в балетной табели о рангах. Довольно быстро ему стали поручать сольные партии. За десять лет службы в театре он опередил своих товарищей по выпуску и, возможно, достиг бы положения ведущего танцовщика. Однако его интересовала не только исполнительская деятельность. Ему хотелось изучать искусство танца изнутри, преподавать, создавать собственные балеты.

Еще в училище Горский увлекся новой тогда системой записи танца по методу В. И. Степанова, которая основывалась на обозначении хореографических движений нотами. С помощью нее Александр Алексеевич записывал, а затем копировал балеты М. Петипа. На партитуре поставленного таким образом спектакля «Клоринда» значилось: «Первый опыт кабинетной работы в области хореографического искусства». Правда, вскоре Горский убедился в необходимости индивидуального подхода к каждому артисту, что практически исключалось при простом следовании записи танца.

В 1896 году Горский начал преподавать в Петербургском театральном училище. Он любил работать с молодежью, а молодые люди охотно принимали его предложения стать героями новых постановок. В числе учеников Александра Алексеевича была Тамара Платоновна Карсавина — будущая звезда дягилевских «Русских сезонов». Позже она вспоминала: «Я занималась в среднем классе Горского. Мой учитель был молод и мыслил современно. Владевший им дух оппозиции часто заставлял его атаковать перед нами недвижные каноны хореографии. Нас покоряло его пылкое желание исследовать еще не известные возможности танца».

На Александра Алексеевича обратил внимание новый управляющий Императорских театров В. А. Теляковский и в 1898 году командировал его в Москву для переноса балета Петипа «Спящая красавица» на сцену Большого театра. Культурная жизнь Первопрестольной тогда переживала подъем. Появлялись новые имена в живописи, музыке, драматическом театре, и лишь балет существовал, что называется, по старинке, не приемля новых веяний. Труппа Большого переживала кризис в отсутствие талантливого балетмейстера, и основной задачей Горского стало повышение исполнительского уровня артистов, борьба с рутиной, внедрение новых подходов к постановкам.

«Спящую красавицу» Александр Алексеевич смог довести до премьеры в рекордные сроки. Репетиции начались 30 ноября 1898 года, а первый показ состоялся 17 января 1899-го. Тем не менее признанный в Петербурге шедевр Петипа в Москве восторгов не снискал. Хвалили декорации А. Ф. Гельцера и машинерию К. Вальца, уверенное исполнение Л. А. Рославлевой партии Авроры и актерскую игру В. Ф. Гельцера в роли феи Карабос. В целом сочетание сказки с балетом сочли анахронизмом. Балет «Раймонда» того же Петипа, перенесенный на сцену Большого театра через год, вызвал аналогичную реакцию. Горский и сам понимал, что копирование петербургских образцов для Москвы не подходит...