Строительство ГЭС-6. 1925 год.
Музей истории города Волхова

Волховская ГЭС, построенная в 1926 году (кстати, крупнейшая в то время в Европе), — первенец гидроэнергетики; Волховский алюминиевый завод, решение о сооружении которого было принято Советом народных комиссаров в 1930‑м, — первенец цветной металлургии и алюминиевой промышленности. Эти два предприятия, тесно связанные друг с другом, и послужили рождению города с одноименным названием на реке Волхов.

В 1920–1930‑е годы советские художники неоднократно обращались к теме строительства Волховстроя, имевшей колоссальное общественное значение и ставшей источником их вдохновения. Карандашные зарисовки Николая Евгеньевича Лансере, сделанные уже в мае 1924‑го, масштабная картина Исаака Израилевича Бродского «Ленин на фоне Волховстроя» (1926), полотна Василия Семеновича Сварога (Корочкина), Александра Викторовича Моравова, Семена Андреевича Павлова, Василия Васильевича Карева, Игоря Эммануиловича Грабаря наглядно показывают нам, сегодняшним, и процесс строительства, и впечатляющий его результат — в проекте электростанции удалось достигнуть максимального сочетания целесообразности и красоты1.

Для технических, хозяйственных и противопожарных целей еще в 1923 году вместо деревянной сооружается железобетонная двадцативосьмиметровая водонапорная башня, вплоть до начала 1950‑х являвшаяся главной архитектурной доминантой всей правобережной части города Волхова. Как свидетельствовал помощник начальника строительства Волховской ГЭС Иннокентий Кандалов, «водопроводная сеть общей длиной до 8 верст обслуживает все хозяйственные и технические надобности. <…> Общий расход воды в сутки до 120 000 ведер»2. Таким образом, население городка было обеспечено необходимыми коммунальными услугами.

После окончания строительства ВАЗа башня оказалась на его территории. Любопытный факт: в 1933 году на московской кондитерской фабрике «Большевик» создали первый парашютный отряд, положивший начало массовому парашютному спорту в стране. По этому почину и водонапорная башня Волховстроя стала использоваться еще и как парашютная вышка. По воспоминаниям дочери бывшего начальника глиноземного цеха М. М. Лободы, с водонапорной башни прыгали и работники, и многие руководители завода. Окна служебных квартир выходили как раз на башню, и дети с замиранием сердца смотрели, как их папы бесстрашно спускались вниз на парашютах3.

В 1950‑е годы с развитием новых систем городского водоснабжения необходимость в башне отпала. Сохранилась она как памятник истории индустриального развития Волхова, архитектурно‑художественный объект, построенный в стиле, нигде более не встречающемся в Ленинградской области.

И тут возникает вопрос: а кто был автором этой уникальной башни? Местные краеведы в согласии с известным исследователем промышленной архитектуры Маргаритой Сергеевной Штиглиц полагают, что проект разрабатывался группой зодчих Волховской ГЭС во главе с профессором Академии художеств Оскаром Мунцем при участии академика архитектуры, действующего члена Академии художеств Владимира Покровского4. Но так ли это?

В двенадцатом выпуске Ежегодника Общества архитекторов‑художников за 1927 год мы обнаружили следующую информацию: «Водонапорная башня на 5000 ведер в поселке при Волховстрое. Гельфрейх В. Г. худ.-арх. Ленинград5.

В Российском государственном архиве литературы и искусства хранятся документы: «Личное дело Гельфрейха В. Г.» и «Творческая характеристика Гельфрейха В. Г.». В собственноручном перечне работ, составленном самим архитектором, есть и такие объекты: «Водонапорная башня на Волховстрое (1922). Строительство 1923 г.»6; <…> «три подстанции Волховстроя в соавторстве с В. А. Щуко. Проект 1923 г. Строительство 1926 г.»7.